作為NBA史上首位外籍狀元秀，姚明的前景并不被外界看好，至少一開始是這樣。無論是奧尼爾的公然挑釁還是巴克利的輕視，都讓姚明登陸NBA之初飽受爭議。

　　首秀對陣步行者，姚明只得到兩個籃板，被外界炮轟為水貨狀元；好不容易在火箭有了起色，主帥湯姆賈諾維奇病倒，接替他的助教隨即把姚明重新放入替補席，不過姚明還是參加了82場常規賽，場均貢獻13.5分8.2個籃板和1.8次蓋帽，入選了當年的最佳陣容。

　　經歷了一個賽季的適應后，隨著杰夫·范甘迪的到來，“姚核心”逐漸成型。在那個賽季中，姚明的數據有了大幅提升，場均得到17.5分和9個籃板。放眼如今的聯盟，也沒有多少中鋒能拿到這樣的數據。2004年2月23日，姚明在對陣老鷹的比賽中獲得職業生涯單場最高得分——41分。

　　2004年夏天，火箭送走老大弗朗西斯外加莫布里和卡托，從魔術換來兩屆得分王麥迪，姚明終于和巨星級球員搭檔了。姚麥組合一開始就受到了廣泛關注，這從2004年10月的中國賽就能看出來——NBA第一次設立了中國賽。這個賽季，火箭有了明顯的進步，他們的防守逐漸躋身聯盟前列，在進攻端，姚麥二人的威力也讓對手不敢小視。那個賽季，姚明的個人數據進一步提高，場均得到18.3分8.4個籃板和2次封蓋。不過季后賽首輪對陣小牛時，火箭在客場2比0的情況下被逆轉淘汰。

　　數據全盛傷病來襲

　　【2005年-2007年】

　　進入NBA前3個賽季，姚明常規賽分別出場82場、82場和80場，出勤率高得令人肅然起敬。然而自從2005-2006賽季起，可怕的傷病來了，更要命的是，他的搭檔麥迪也頻繁傷停。火箭遭遇沉重打擊，那一年他們沒有打進季后賽。姚明一共缺席了25場比賽，不過他場均貢獻22.3分和10.2個籃板，單賽季首次取得兩雙數據。

　　2006-2007賽季，姚明的傷病越發頻繁。本賽季他再次缺席了34場比賽，不過場均數據達到職業生涯最高的25分，外加9.4個籃板。用ESPN專家霍林格的話說：“姚明是當賽季的聯盟最佳中鋒。”然而季后賽首輪，火箭又一次在2比0領先的情況下痛失好局，3比4負于爵士。自此，主帥杰夫·范甘迪下課，火箭進入一個新時代。

　　苦盡甘來卻說再見

　　【2007年-2011年】

　　28歲，對一名中鋒來說是巔峰期的開始，但經歷了幾次重傷的姚明在球場的銳氣不如以往。好在，他從阿德爾曼那里學會了如何贏得比賽。火箭在賽季中期打出22連勝，姚明的數據也維持在兩雙——22分10.8個籃板。值得一提的是，姚明場均上場37.2分鐘，為生涯新高。

　　2008-2009賽季，姚明擺脫了傷病的困擾，常規賽出場77次，投籃命中率達到職業生涯第二高的54.8%，場均得到19.7分和9.9個籃板。雖然數據不如前幾個賽季搶眼，但他成長為火箭真正的核心。在麥迪賽季報銷情況下，姚明率隊一舉淘汰開拓者，沖進季后賽第2輪。在西部半決賽與湖人的首場大戰中，姚明全場11投11中，他拖著傷腳再度返場，幫助火箭贏下了比賽。至此一戰，姚明奠定了他在NBA的地位，他不再是媒體口中的軟蛋，而是支撐火箭的真漢子。然而，正是這次強行返場徹底毀掉了姚明，那場比賽幾乎成了姚明的絕唱。

　　2009-2010賽季：姚明在休斯敦完成左腳骨裂手術，并因此缺席了整個賽季。2010-2011賽季開始前，火箭為姚明制定了“24分鐘限時令”，要求他每場比賽的出場時間不超過24分鐘。可只打了5場比賽，姚明就倒下了，并且徹底告別了NBA。

　　生涯榮譽

　　8次全明星票王最風光

　　職業生涯中，姚明8次入選全明星賽西部首發陣容，出戰了其中6場比賽。很多人認為姚明在中國的巨大人氣是他叱咤全明星票選的主要原因，不過別忘了，姚明職業生涯中還入選過一次最佳新秀陣容一隊，兩次入選最佳陣容二隊，三次入選最佳陣容三隊。在中鋒荒的時代，姚明仍是傳統中鋒中的絕對強者。

　　2005年，姚明第一次成為NBA全明星賽票王，由于這次全明星投票引入了網絡投票機制，因此票數大漲，姚明創紀錄地獲得2558278張選票，刷新了喬丹1997年創下的2451136張選票的紀錄。隨后，姚明在2006年繼續當選票王。但在2009年，德懷特·霍華德獲得了3150181張選票，刷新了姚明的紀錄。

　　-國家隊回顧

　　中國隊支柱坐標難逾越

　　1998年，姚明第一次入選國家集訓隊，但隨后因為太年輕被刷掉。從1999年亞錦賽開始，姚明正式代表國家隊出戰。從這時開始，直到2008年北京奧運會，姚明代表中國男籃參加了四屆亞錦賽、一屆亞運會、三屆奧運會和兩屆世錦賽，成為絕對的球隊支柱。

　　姚明第一次出征奧運會是在2000年，當時他和王治郅、巴特爾并稱為“中國移動長城”。2004年雅典奧運會，姚明單場得到39分，男籃戰勝新西蘭。

　　此后中國隊接連輸給西班牙、阿根廷和意大利。不過，小伙子們意外戰勝2002年世錦賽冠軍塞黑，進入了1/4決賽。姚明場均得到20.7分9.3個籃板，命中率55.9%。

　　2008年由于腳傷嚴重，姚明曾透露可能缺席北京奧運會，并稱其為“職業生涯中最大的損失”。但2008年7月17日，姚明歸隊了。在首戰憾負美國以及次戰加時賽不敵西班牙的比賽中，姚明均表現出色。中國隊先折兩陣后，姚明在更衣室發了火，這也激發出了隊友的斗志。在第三場和安哥拉的比賽中，姚明得到30分；在之后3分戰勝德國隊的比賽中，姚明得到了25分，幫助中國男籃挺進前八。姚明場均貢獻19分，是奧運會上場均得分第二高的球員。

　　雅虎記者沃納羅斯基如此評價姚明在中國隊的地位：“姚明是中國男籃歷史上的最佳球員，他對國家隊的貢獻之大，前無古人，后無來者。他不僅代表一個時代，更是一個難以逾越的坐標。”

　　-小巨人語錄

　　2004年全明星期間，ESPN問姚明最喜歡聽什么樣的美國歌曲。姚明回答：“當然是美國國歌了，你知道的，我一年起碼要聽82次。”

　　得知外界質疑自己只有身高一項出眾時，姚明打了個比喻：“這就好比你有了一臺奔4的電腦后就不會再用奔2的電腦。我難道放著身高不利用？那太奢侈，太暴殄天物了。”此外，姚明還笑稱：“長得高有利于呼吸新鮮空氣，不容易得禽流感。”

　　姚明因傷整季休戰時，面對外界的質疑和擔心，他一如既往地樂觀：“我又不是死了，我喝著啤酒吃著炸雞，你們還想要什么？”

　　談到自己和隊友的關系，姚明如此形容自己和麥迪的情緣：“我們一起看過斷背山。”

　　對于生活和工作，姚明的看法也極富哲理：“生活永遠都是這樣，你羨慕我有錢，我羨慕你有空。”

　　雖然可能再也不會踏上NBA賽場，但畢竟姚明的人生還將繼續，如今他已經是個父親了。姚明早說過：“我希望以后能陪著我的孩子做游戲，而不是穿著很厚重的保護靴在一旁看。總冠軍的確是人生規劃中的一部分，但只是一部分，要說總冠軍對我的生命有什么非常特殊重要的意義，我覺得還談不上。”

　　-媒體聲音

　　體育在線：即使作為一名國際巨星，姚明的故事也足夠了。年復一年的傷病困擾，沒完沒了的腳踝手術，都促使他宣布退役。不管場上場下，姚明都如巨人般存在。

　　休斯敦紀事報：很少有人了解姚明，很少有人知道他為了保持健康到底付出了多大的代價和努力。他的身體實際上并不適合打籃球，但他以頑強的斗志讓自己成了世界上最出色的運動員之一。姚明的身體令他也很失望，因為他并不是被身材發福而擊垮的，他從未因為不努力而拖累自己的隊友。為了勝利，他竭盡了全力。沒有在季后賽走得太遠，沒有總冠軍戒指，沒有游行，暫時也沒有進名人堂。但，姚明就是一個冠軍。

　　雅虎：姚明是悲情的代名詞，但他最悲劇的地方卻不同于麥迪。因為麥迪這些年的心志始終飽受質疑，他并沒有付出自己最大的努力。而姚明不同，他付出了自己的一切。2009年季后賽，假如姚明沒有受傷，火箭可能贏下湖人，那樣的話火箭極有可能奪冠。

　　NBA官網：同樣是國際球員，德克·諾維茨基花了整整13年時間才圓夢成功，可惜姚明沒有這樣的機會了，但這并不意味著他不會被世人牢記。不夸張地講，沒有姚明的NBA，影響力會逐漸衰退。但如果能向姚明打開大門，籃球名人堂的影響力會變得更大。

　　ESPN：奧尼爾第一個對姚明送上了誠摯的祝福，這多有趣。姚明最終以自己的魅力征服了“大鯊魚”。傷病奪走了姚明的后半段生涯，就像刻苦的訓練奪走了他的童年一樣。但此時要從他身上尋找到單純的幸福，也不是件難事。他總是給人們帶去歡樂，對很多人來說，他就是一份令人開心、陶醉的禮物。

　　-網友心聲

　　qwen007：一個時代結束了，才發現姚明已經31歲了，自己也快30歲了。以前看火箭比賽的美好時光好像就是昨天發生的。

　　宇宙第一：姚明職業生涯受了不少罪，退役也好，免得以后生活都被傷痛影響，祝福他。

　　thewing：如此珍貴的一個建立了國際影響力的大球運動員終于還是退出了歷史舞臺，我還能看見下一個姚明嗎？

　　基諾比例：姚明走不僅是流失了個球員名額，而且是一個時代，一代人的青春。

　　dssy：大姚退役也好。雖說情感上還希望大姚打球，但也擔心他以后再遭遇大傷病。現在，大姚可以好好享受生活了。