“美國偶像”娛樂節目還會繼續火下去嗎？保守地講，至少還會再“火”上五年。觀眾對“美國偶像”的狂熱也超出了人們的想象。縱覽美國歷史，總統大選收到最多的選票也不過5450萬張，而“美國偶像”第五季決賽共收到6300萬份選票。這也只是在兩個小時內發生的。
如果“美國偶像”十年前開播，仍能擁有今天如此的影響力嗎？答案恐怕是“No”！
區別就在于，在互聯網推波助瀾下，關系營銷彰顯著爆炸式影響力。
簡直是不可思議，“美國偶像”第五賽季又躍上了一個新臺階，無論是收視率、廣告收入、選票數量，以及相關產品的銷售都斬獲頗豐。根據NielsenMediaResearch(尼爾森媒體研究)的數據，“美國偶像”節目已經連續五年成為美國最熱門的電視節目，擁有最高的收視率。2005～2006季最受歡迎的高峰段節目收視率排名，福克斯公司憑借周二和周三播出的“美國偶像”節目，以3120萬和3020萬的收視率占據前兩名，遠遠超過位列其后的CSI和“絕望主婦”，而2006年5月24日決賽當晚的收視率較去年增長了20%。“美國偶像”橫掃銀屏，每年為福克斯帶來數百萬美元的廣告收入。其高峰時段廣告價格也是各電視臺中最昂貴的。2004～2005賽季30秒廣告價格為658,333美元；周二黃金位廣告價格600,000美元，而NBC電視網“好友記”的廣告價格也僅473,500美元。
觀眾對“美國偶像”的狂熱也超出了人們的想象。縱覽美國歷史，總統大選收到最多的選票也不過5450萬張，而“美國偶像”第五季決賽共收到6300萬份選票。這也只是在兩個小時內發生的，而通常美國總統選舉投票時間為13個小時。
“美國偶像”當之無愧地成為美國福克斯公司的掘金機器，從2002年開播至今，四年內狂賺9億美元。此外，其品牌效應也延伸到其他領域。那些與“美國偶像”有關的電視劇、報紙和唱片也獲得了巨大的利潤。當然，不惜重金為其提供贊助的電信商Cingular、可口可樂也從中獲利匪淺。
5月29日福克斯宣布，將繼續制作5集“美國偶像”。許多人認為這是美國流行文化的勝利。這點毋庸置疑。然而從營銷的角度講，它的成功更彰顯了一種時代的營銷趨勢。單方向的傳統營銷模式在互聯網無所不在、溝通愈發暢通的今天，已經黯然失色了；而自上世紀90年代興起的雙向關系營銷(RelationshipMarketing)在互聯網和新科技的推波助瀾下漸入佳境，如今，“美國偶像”的大行其道就是新興的注重培養與客戶之間良好“婚姻關系”的關系營銷大展威力的最好佐證。
發掘觀眾潛在需求投其所好
細細揣摩“美國偶像”這幾年來的發展脈絡，你會發現“美國偶像”同觀眾的關系從某種程度上講，非常類似于一對戀人的情感歷程。從最初追求階段的投其所好，隨著交流日漸通暢，關系逐步升溫，之后步入婚姻殿堂，蜜月期來臨……這種邏輯也是上世紀90年代興起的關系營銷的基本思路，它改變了以往企業與客戶之間純粹的交易關系，而力圖確立和維持與客戶之間的長久關系，進一步發展為雙方合作關系，其最高形式是一種戰略聯盟。
的確，通過“美國偶像”這檔瘋狂流行的歌星選秀節目，造就了一批樂壇新人如KellyClarkson、RubenStuddard、ClayAiken，WilliamHung。
之所以“美國偶像”能夠吸引眾多年輕人參加，原因很簡單，是因為它了解他們。從內心深處，每一個人都渴望成為明星。任何一個聽過歌星演唱會，買過CD，或以某種方式喜愛著音樂的人，都希望自己能夠成為手握麥克風的那個人。渴望走到舞臺上，臺下有無數尖叫著他們名字的歌迷，希望自己的歌聲令全世界快樂。“美國偶像”，讓這種夢想成為可能。每一個年輕人有資格參賽，沒有身高、體重、年齡和美丑的門檻。哪怕是行走于地球上長相最奇怪的人也可以參加節目，擁有歌迷的支持和喝彩。
每個人都喜歡被重視的感覺，“美國偶像”抓住了這一觀眾深層次的心理需求，也就抓牢了數百萬名從18歲～49歲年齡段觀眾的眼球。對于觀眾來講，“美國偶像”是從普通人中挑選歌壇新秀，這使觀眾與參賽歌手之間的心理距離變小了，很容易在歌手中挑選出自己的代表者，從而更加關注他們的最終命運。而讓節目授權給觀眾，讓他們參與投票，這種能夠影響“美國偶像”最終結果的感覺非常受用。是我們，而不是評委，或是制片人，選出“美國偶像”的最后勝利人。這種心理加深了他們對“美國偶像”的關注和參與度，自然而然地也就聚集了節目的人氣。在最近的一次調查中，35%的觀眾認為為“美國偶像”投票同選舉總統一樣重要。
溝通互動：關系發展的基礎
“美國偶像”成功的秘訣之一就是讓觀眾深刻地參與節目。雙方的關系背離了傳統營銷中一方主導，一方被動的關系，無所不在的互聯網和移動技術真正實現了雙向的暢通交流。我們看到的是媒介和觀眾之間的距離消失了，網絡至少在某種程度上增強了媒介和觀眾之間反饋的回路。在20年、30年之前，那曾一度是單行線。
感謝互聯網，從此，“美國偶像”的制作人不再孤單了。他們現在能夠“聽到”許多過去只能在辦公室、休息室的八卦閑聊，無論是BBS、BLOG還是即時通訊，觀眾利用一切可能的媒介發出他們的聲音。他們的這些反饋，也將影響節目做出相應改動。比如，在塑造歌手造型，整體感覺和選擇的歌曲等方面。這無形中又創造了與觀眾的關系：我想了解你，你告訴我你需要什么，我會提供你需要的，并且我會將它記住以備下一次參考。
當然，參與互動同時也助長了觀眾的熱情。他們通過1-800和Cingular短信投票，Cingular網絡擁有超過4000萬注冊投票觀眾。估計許多人還是第一次使用短信，他們盡力投票支持自己喜歡的歌手。
觀眾滿意和忠誠=收入
對于“美國偶像”節目制作方而言，它們不需要收入來確保生存，他們需要的是觀眾。隨著時間的推移，參與程度的不斷加深，許多觀眾同節目的合作關系已經由當初的潛在客戶(未參與投票)、客戶(參與投票，購買“美國偶像”產品)發展成為節目的忠實客戶。他們對于“美國偶像”這一節目感到滿意，從這種雙向關系中獲得許多無形益處，比如說快樂、鼓勵、自尊、信任和自信等等。
滿意的觀眾很容易對節目產生信任，“美國偶像”的品牌也因而在觀眾中確立起來。所以，當下一季“美國偶像”開播時，他們就會憑借這種信任一如既往地參與到節目當中。
忠誠的觀眾是無價之寶。他們對價格不是很敏感，并會把節目推薦給周圍的朋友，自動自覺地充當起節目形象大使和口碑傳播者的角色。通常，每位觀眾背后會有200個潛在觀眾，這樣一來，觀眾的數目也會相應增多。
發掘潛在觀眾固然重要，維護觀眾的忠誠卻是重中之重。過去是大規模生產，標準產品，大眾行銷的年代。營銷管理的理念就是銷售我們生產的，理解細分市場和進行傳播。商業行為就是一系列短暫交易的總和。而如今，銷售只是顧客和商家之間婚姻關系的開始。至于這段婚姻是否美好完全取決于賣方經營的好壞。而婚姻的質量決定著是否會繼續這種合作關系，是否擴大經營范圍，或是遭遇麻煩和離婚。“美國偶像”自然明白這個道理，在維持與觀眾的關系，保持其忠誠度方面當然不敢松懈。它為狂熱的歌迷們提供了節目的數字化延伸，使他們在觀看節目方面有更多的選擇。無論是在“美國偶像”的官方網站上，還是在MySpace上，或是一長串歌迷網站，觀眾能通過iPod觀看“美國偶像”節目。通過與Cingular的合作關系，“美國偶像”還為歌迷提供可下載的鈴聲和手機小游戲。
此外，電視網絡已經建立自己的博客，以增強客戶對節目的忠誠度。絕對關注并盡力找到哪些節目內容能夠吸引粉絲。當然它追求的不僅僅是觀眾的忠誠，也希望利用網絡創造另一種收入來源。“美國偶像”擁有同該節目相關的所有許可和商標，他們同每一個參賽歌手簽訂協議，其有效期一直到節目結束后三個月。期間，美國偶像們的服裝、使用過的水杯、手表、裝iPod的袋子、鬧鐘、CD包、VIDEO，DVD和許多其他產品都在“美國偶像”網站銷售。
吸引新觀眾——維系同忠實觀眾之間的“蜜月”關系——推薦新觀眾——觀眾群成倍增長——收視率暴增——廣告費率逐年增長——“美國偶像”產品大賣——福克斯公司實現利潤增長。這一良性循環隨著“美國偶像”的品牌形象不斷提升，與觀眾關系日益穩固而得以加強，其合作伙伴也從中受益。
“美國偶像”的熱衷者只能通過撥打Cingular特有的號碼才能投票支持他們喜愛的歌星。2005年有415萬條短信參與投票。3月底Cingular的收入較去年同期增長了9%，利潤達到3.50億美元。“美國偶像”在其中起到了一定的作用。
福特也是“美國偶像”的贊助商，為其提供節目專用車，而在“美國偶像”節目播放過程中，隨處可見可口可樂的影子——從可口可樂供參賽者休息的紅色休息室，到評委桌前擺放的可樂杯。
[結論]從“美國偶像”節目的轟動性成功，我們得到的商業啟示就是：在一個溝通無所不在的新世紀，在強大的互聯網的支援下，關系營銷彰顯著它的力量，它擁有比傳統營銷更強的生命力。一切從建立同觀眾之間牢不可破的關系出發，培養客戶忠誠度，那么一切都迎刃而解了。
花絮：
“美國偶像”各季商業表現對照表
第五季
第四季
第三季
第二季
第一季
收視率(百萬人次)
31.2
25.7
18.7
廣告費率(30秒/美元)
70萬
658,333
較第一季增110%
整合營銷推廣費26萬美元
觀眾投票(萬份)
6300
4150
1350
一切皆有可能
——“美國偶像”第五季PK臺
2006年5月24日“美國偶像”第五季決賽當晚，共有6300萬人參與投票，支持心目中的“偶像”，這創下了舉辦以來的收視率新高。
冠軍之爭是在兩個背景、風格迥然不同的選手之間進行：一位是年僅29歲卻滿頭灰發、甚至差點連海選都沒通過的泰勒·希克斯，陰差陽錯的一張免費機票將其送到了“美國偶像”的PK臺上；另一位是年輕貌美，天賦與后天專業培訓完美結合的22歲的凱瑟琳·邁克菲。
然而，奇跡總會發生。這位土生土長的阿拉巴馬州人泰勒·希克斯最終奪冠。他在演唱《我是否讓你驕傲》一歌壓軸時，難抑喜悅地朝觀眾席喊道：“感謝你美國，我終于實現了我的美國夢！”
希克斯曾說：“我想象我是一名藝術家。當我12歲第一次聽到雷·查爾斯的歌聲時，我就決定要把更多的感情與靈魂投入到歌聲中去。如果這首歌的情緒應該讓演唱者動起來，甚至躺到地上，那我就會這么做。”如此投入，如此激情，連上帝也終于向他微笑了。
泰勒·海克斯的首支個人單曲《我是否讓你驕傲》首周打榜就獲得冠軍。這支單曲上市后第一周共售出19萬張，網絡下載量也達到38000次。
往昔“偶像”今何在
“美國偶像”第一季冠軍凱麗·克拉克森(KellyClarkson)
四年前還名不見經傳，如今卻炙手可熱。2006年她出人意外地擊敗了瑪麗亞·凱莉、保羅·麥卡特尼等大牌，獲得了美國音樂最高獎--格萊美獎的最佳流行專輯，其中有6首歌曲都是由她親自參與創作的。
“美國偶像”第二季冠軍魯本·史坦德(RubenStuddard)，曾是《滾石》封面人物。
“美國偶像”第三季冠軍范塔西雅·波尼諾(FantasiaBarrino)推出個人回憶錄《生活不是童話》，并于今年拍攝自傳式電影《生活不是童話：范塔西雅·波尼諾的故事》。
“美國偶像”第四季冠軍卡麗·安德伍德(CarrieUnderwood)，首張唱片奪得雙白金，并在2005Billboard音樂頒獎典禮上傾情演出。
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